La proteína que mejora la elasticidad y retrasa el envejecimiento

Por Dr. Mercola, Tome Control de su Salud, 29 de junio de 2023.

📝HISTORIA EN BREVE

• El colágeno les da a sus tejidos la estructura que necesitan para poder estirarse y mantener su integridad, además, es crucial para reparar los tejidos blandos, los músculos y el tejido conectivo. La gelatina no es más que colágeno cocido, pero en una forma más fácil de digerir y absorber
• Los alimentos ricos en gelatina también pueden ayudar a combatir muchas enfermedades degenerativas e inflamatorias. Por otro lado, la carne roja contiene niveles elevados de aminoácidos antimetabólicos, como la cisteína y el triptófano, lo que significa que, si tiene problemas degenerativos o inflamatorios, lo mejor es moderar su consumo
• Los estudios de longevidad demuestran que restringir solo el triptófano o la cisteína, produce mayores beneficios en la longevidad que la restricción de calorías
• El colágeno contiene glicina que puede ayudar a combatir todo tipo de problemas hemorrágicos, tales como los sangrados nasales, el sangrado menstrual excesivo, las úlceras sangrantes, las hemorroides e incluso los derrames cerebrales

🩺Por el Dr. Mercola

El colágeno representa casi el 30 % del contenido total de proteínas en su cuerpo, y uno de sus objetivos principales es darles soporte estructural y resistencia a los tejidos, como la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos y el cartílago,^1,2,3lo que les permite estirarse mientras mantienen su integridad.

Por lo tanto, el colágeno es la clave para reparar los tejidos blandos, los músculos y el tejido conectivo. Los tejidos conectivos incluyen tendones, ligamentos, cartílagos y fascias, que tienden a debilitarse y perder su elasticidad con la edad.

Por su parte, la glicina representa hasta un tercio de los aminoácidos del colágeno, que también contiene mucha prolina, hidroxiprolina y alanina, que son los componentes básicos de la matriz del tejido conectivo. Su cuerpo utiliza los aminoácidos del colágeno para rehabilitar las áreas que se encuentran bajo estrés, así como para aprovecharlos en otros lugares que los necesitan. Otros beneficios menos populares del colágeno incluyen los siguientes:

La diferencia entre el colágeno y la carne roja

La siguiente tabla muestra una comparación entre las proporciones de aminoácidos de la gelatina, el colágeno y la carne roja (res). Como puede ver, a diferencia de la carne de res, la gelatina y el colágeno contienen muchos más aminoácidos que ayudan a reconstruir el tejido conectivo. Dado que un tercio de la proteína de su cuerpo es colágeno, no tiene sentido solo comer carne de músculo, ya que esto no lo ayudará a obtener los aminoácidos que necesita para desarrollar tejido conectivo fuerte.

Es importante mencionar que el colágeno contiene muchos más aminoácidos específicos con propiedades antiinflamatorias y curativas, mientras que la carne roja contiene más aminoácidos que promueven la inflamación. En esta tabla se muestran los diferentes porcentajes de aminoácidos en la gelatina y la carne de res.

No me malinterprete, creo que es importante comer proteína de origen animal, pero debe ser del tipo que tiene un mayor contenido de aminoácidos de cadena ramificada para estimular la vía mTOR y la síntesis de proteína muscular, aunque no debería ser su única fuente, ya que la proteína de origen animal es rica en los aminoácidos que se marcaron con color rojo en la tabla, los cuales producen efectos negativos en la longevidad.

Sin embargo, como puede ver, la gelatina y el colágeno contienen muy pocos de estos aminoácidos. Por esa razón, trato de obtener un tercio de mi proteína en forma de colágeno o gelatina. Para lograrlo, reduje mi consumo de huevos y carne en un 50 % y remplacé estas proteínas con gelatina y colágeno. Decidí hacer este cambio después de que entendí mejor lo que decía el difunto Ray Peat sobre la importancia del equilibrio entre estos aminoácidos tan importantes.

Nuestros antepasados jamás tuvieron acceso a productos de gelatina o colágeno como los que tenemos hoy en día, pero ellos obtenían el colágeno que necesitaban porque se comían el animal completo, incluyendo el tejido conectivo. Sin embargo, esa no es una práctica muy común en la actualidad, y por esa razón es muy importante incluir una fuente de colágeno y gelatina en nuestra alimentación.

El colágeno ayuda a combatir las enfermedades degenerativas

Según Peat, quien era un experto en biología¹⁰ con especialización en fisiología,¹¹ el colágeno, sobre todo su forma cocida, que es la gelatina, también ayuda a proteger las células del estrés. Además, decía que los aminoácidos en su estado libre tienen muchas funciones similares a las de las hormonas.

Por ejemplo, durante los episodios de estrés se liberan grandes cantidades de cisteína y triptófano, y estos aminoácidos producen efectos antimetabólicos. Mientras que otros aminoácidos afectan los nervios, ya sea al activarlos o desactivarlos, en cambio, hay otros como la glicina, que producen efectos que protegen las células y combaten el estrés.

Por lo tanto, consumir alimentos que contienen gelatina podría ayudar a combatir muchas enfermedades degenerativas e inflamatorias. Mientras que la carne roja contiene niveles elevados de aminoácidos antimetabólicos, como la cisteína y el triptófano, lo que significa que, si tiene este tipo de enfermedades, lo mejor es moderar su consumo.

El paradigma convencional ha causado más daños que beneficios

Peat también dijo que el paradigma convencional de “llave y cerradura” de la endocrinología, que establece que las hormonas les indican a las células que tienen los receptores adecuados para ellas, tiene muchas fallas. Después de una ardua investigación, entendió que las respuestas celulares en realidad dependían del estado de las células, y ese estado puede cambiar según los nutrientes, los metabolitos, las hormonas y los neurotransmisores en su entorno.

Basarnos en este paradigma, durante tanto tiempo, provocó lo que Peat denominó una “terrible distorsión de las recomendaciones alimentarias oficiales”. Por ejemplo, la industria agrícola realizó la mayoría de los estudios que trataron de determinar los requisitos nutricionales de proteínas, el problema es que se diseñaron con el fin de identificar la forma más económica de lograr el máximo crecimiento en el menor tiempo posible.

Sin embargo, maximizar el crecimiento no significa que también se maximice la salud y la longevidad, sino todo lo contrario. Por ejemplo, las grasas poliinsaturadas (PUFA, por sus siglas en inglés) como el ácido linoleico (LA, por sus siglas en inglés) producen un rápido aumento de peso en los animales jóvenes, lo que se traduce en ganancias rápidas. Sin embargo, cuando se trata de la salud humana, estas sustancias son muy dañinas. De hecho, cada vez hay más evidencia que demuestra que el consumo excesivo de PUFA es el factor de muchos de los problemas de salud.

De manera similar, los aminoácidos en las proteínas se definieron como “esenciales” en función a su efecto en el crecimiento de los animales, pero una vez más, no consideraron factores como la longevidad, el desarrollo del cerebro y la salud óptima.

Según Peat, aunque no hay muchas investigaciones sobre este tema, lo poco que sabe es que en la edad adulta los humanos necesitan muy poco triptófano y cisteína. Por lo tanto, comer pura carne roja y nada de tejidos conectivos ricos en colágeno y gelatina, causa más daños que beneficios.

El colágeno podría ayudar a prevenir enfermedades y mejorar la longevidad

Peat también dijo que los estudios sobre la longevidad demuestran que “restringir solo el triptófano o la cisteína, produce mayores beneficios en la longevidad que la restricción de calorías”. En su artículo titulado “Gelatin, Stress, Longevity“, Peat dijo lo siguiente:¹²

“Tanto el triptófano como la cisteína inhiben la función de la tiroides y la producción de energía en las mitocondrias, y no solo eso, sino que también producen otros efectos que reducen la capacidad de resistir al estrés. Además, el triptófano es el precursor de la serotonina, que causa inflamación, inmunodepresión y, en general, los mismos cambios que se observan en el envejecimiento.La histidina es otro aminoácido precursor de un mediador de la inflamación, la histamina; entonces la pregunta sería si restringir el consumo de histidina también podría tener un efecto beneficioso en la longevidad.Resulta que la gelatina es una proteína que no contiene triptófano y solo pequeñas cantidades de cisteína, metionina e histidina, por lo tanto, representa una estrategia efectiva para restringir el consumo de los aminoácidos que se relacionan con muchos de los problemas del envejecimiento.Cuando las células se encuentran bajo estrés, pueden producir más colágeno, o bien, pueden disolverlo para que los tejidos puedan crecer y repararse. Por otro lado, cuando el colágeno se desintegra, libera factores que promueven la cicatrización de heridas y que reducen la capacidad invasora de los tumores. Mientras que la glicina por sí misma es uno de los factores que promueven la cicatrización de heridas y combaten los tumores.Produce muchos efectos que combaten los tumores, tales como inhibir la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis), y también ha demostrado producir actividad contra el cáncer de hígado y el melanoma.Si comemos proteínas de origen animal de formas tradicionales (por ejemplo, comer una sopa de cabeza de pescado, junto con los músculos, o ‘queso de cerdo’ además de chuletas, y sopa de patas de pollo además de muslos), asimilamos una gran cantidad de glicina y gelatina. Consumir todo el animal proporciona un equilibrio en los niveles de aminoácidos, lo que mejora todo tipo de procesos biológicos, que incluyen el crecimiento saludable de los tejidos y de los órganos de los niños.Sin embargo, si solo se come la carne de los músculos, se produce un desequilibrio en los aminoácidos que entran en nuestro torrente sanguíneo, que es muy similar al que producen los niveles elevados de estrés, cuando el exceso de cortisol provoca que nuestros músculos se descompongan para proporcionar energía y material para reparar.La producción de serotonina incrementa en respuesta al exceso de triptófano en el músculo, la serotonina, a su vez, estimula la formación de cortisol, mientras que el propio triptófano, junto con el exceso de cisteína, altera la función de la tiroides.Al parecer, muchas de las lesiones que se producen por el exceso de triptófano y serotonina pueden prevenirse o corregirse al incrementar los niveles de glicina. Este poderoso aminoácido podría prevenir o combatir problemas de salud como la fibrosis, el daño que causan los radicales libres, la inflamación, la muerte celular por agotamiento de ATP o sobrecarga de calcio, el daño mitocondrial, la diabetes, etc.Al igual que la glicina, la alanina y la prolina también podrían ayudar a prevenir algunos tipos de daño celular, por lo que la gelatina es la mejor forma de obtener estos aminoácidos beneficiosos. Durante más de 100 años, la gelatina se ha utilizado para tratar la diabetes. Dado que la glicina inhibe la lipólisis, ayuda a que la insulina sea más efectiva, lo que podría prevenir la hiperglucemia.Puesto que la lipólisis persistente y la resistencia a la insulina, junto con la inflamación, se relacionan con una gran variedad de problemas de salud, sobre todo las enfermedades degenerativas, tiene sentido considerar la glicina o la gelatina para ayudar a combatir casi cualquier problema crónico”.

Otros beneficios de la glicina

En su artículo, Peat habló del uso de la glicina para combatir muchos problemas de salud. Por ejemplo, llevar una alimentación rica en gelatina y, por lo tanto, en glicina, puede ayudar a combatir todo tipo de problemas hemorrágicos, tales como los sangrados nasales, el sangrado menstrual excesivo, las úlceras sangrantes, las hemorroides e incluso los derrames cerebrales.

Según Peat, tomar glicina poco después de sufrir un derrame cerebral, limita el daño y acelera la recuperación. La glicina también podría producir un efecto de protección en la epilepsia, al estabilizar y estimular los nervios. Además, tiene efectos antiespásticos que pueden ayudar a aliviar los espasmos musculares que se relacionan con la esclerosis múltiple. Peat también habló de los efectos que produjo la gelatina en su propio cuerpo:¹³

“Durante años no dormí bien, siempre me despertaba por las noches. Sin embargo, la primera vez que tomé varios gramos de gelatina justo antes de acostarme, dormí durante unas 9 horas sin despertar.Hablé con mis amigos sobre este efecto, y luego me contaron que tanto ellos como algunos de sus familiares se habían recuperado de problemas de dolor crónico (artríticos, reumáticos y posiblemente neurológicos) tan solo unos días después de tomar 10 o 15 gramos de gelatina todos los días.Durante mucho tiempo, se supuso que el efecto terapéutico de la gelatina en la artritis era el resultado de sus beneficios en el cartílago u otros tejidos conectivos alrededor de las articulaciones, solo porque esos tejidos contienen mucho colágeno.Cuando consume gelatina, una parte se incorpora al cartílago de la articulación, pero es un proceso lento y es probable que el alivio del dolor y la inflamación sea casi inmediato, parecido al efecto antiinflamatorio que produce el cortisol o la aspirina.La inflamación causa fibrosis, porque el estrés, la hipoxia y el suministro inadecuado de glucosa estimulan a los fibroblastos para que produzcan mayores cantidades de colágeno. Mientras tsnto, en los pulmones, riñones, hígado y otros tejidos, la glicina protege de la fibrosis, que es lo contrario a lo que establece el enfoque tradicional.Se sabe que el exceso de triptófano causa dolor en los músculos, miositis e incluso distrofia muscular, por lo que la gelatina es una excelente forma de prevenir estos problemas de salud por el simple hecho de que no contiene triptófano”.

Repito, la idea nutricional convencional de los aminoácidos como simples componentes básicos para los tejidos es errónea: la proteína de los músculos puede empeorar las enfermedades musculares.

Según Peat, limitar el consumo de triptófano “podría” mejorar cualquier problema de salud que involucre un exceso de prolactina, serotonina o cortisol, algunos ejemplos incluyen el autismo, los problemas posparto y premenstruales, la enfermedad de Cushing, la diabetes y la impotencia. Según Peat:

“De hecho, en algunos de los estudios más antiguos, los resultados terapéuticos mejoraron cuando se incrementó el consumo diario de gelatina. Dado que solían utilizarse 30 gramos de glicina para tratar la distrofia muscular y la miastenia grave, consumir 100 gramos de gelatina todos los días no suena nada descabellado y, de hecho, algunas personas experimentan beneficios en sus problemas de fatiga después de consumir esta cantidad.En el caso de los adultos, la gelatina debería componer la mayor parte de su consumo diario. Si una persona come una gran porción de carne, sería importante que consumiera de 5 o 10 gramos de gelatina casi al mismo tiempo, para que exista un equilibrio en los aminoácidos que entran al torrente sanguíneo”.

La diferencia entre la gelatina y el colágeno

Aunque el colágeno y la gelatina tienen la misma composición de aminoácidos, sus propiedades cambian según los procesos de fabricación. En pocas palabras, la gelatina no es más que colágeno cocido,¹⁴ pero en una forma más fácil de digerir y de absorber. Si tiene problemas de digestión, entonces este es un aspecto muy importante.

El colágeno se elabora a base de huesos, pieles, tendones y otros tejidos conectivos de origen animal. El colágeno se extrae a través de un tratamiento ácido o alcalino seguido de un proceso de purificación que no implica calor. Puesto que el colágeno tiene una mayor estructura molecular, no se disuelve en agua.

Cuando se calienta, sus enlaces moleculares se rompen, lo que produce la gelatina hidrolizada (otros términos para describir la gelatina incluyen: colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno). En el caso de la gelatina, sus cadenas peptídicas son más cortas, por lo que se puede disolver en agua, donde forma un gel espeso.

En términos de beneficios, estas diferencias podrían considerarse mínimas, porque cuando consume colágeno, se descompone en péptidos más cortos dentro del tracto gastrointestinal, y estos péptidos son iguales a la gelatina. Si consideramos que solo los aminoácidos libres pueden entrar al torrente sanguíneo, significa que el colágeno y la gelatina tienen efectos sistémicos idénticos, ya que su composición básica es la misma. Dicho lo anterior, si tiene úlceras u otros problemas gastrointestinales, le recomiendo más la gelatina.

Los tipos de colágeno

Aunque se han identificado 28 tipos diferentes de colágeno, la mayoría de los suplementos contienen uno o más de solo tres tipos,^15,16,17 ya que representan el 90 % del colágeno en su cuerpo.¹⁸

• Tipo 1: el colágeno que se encuentra en la piel, los tendones, las escamas y los huesos de los animales bovinos, los cerdos, el pollo y el pescado
• Tipo 2:     es el tipo de colágeno que se forma en el cartílago y que, por lo general, se deriva de las aves de corral
• Tipo 3:     la proteína fibrosa que se encuentra en huesos, tendones, cartílagos y tejidos conectivos de animales bovinos, cerdos, pollos y pescados

Elija bien su fuente de colágeno

A lo largo de los años, la alimentación tradicional proporcionaba colágeno en grandes cantidades en forma de caldo con patas de pollo o huesos de res hervidos. Por lo tanto, esas son sus mejores alternativas. Si decide tomar un suplemento de colágeno o gelatina, aquí hay algunos aspectos que debe considerar al momento de comprar un producto:

• ¿Está certificado como orgánico o proviene de animales alimentados con pastura?: las prueban de laboratorio demuestran que muchos productos populares de colágeno y de caldo de huesos contienen contaminantes potencialmente peligrosos que se relacionan con las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), como metales pesados,^19,20sustancias químicas como el butilparabeno y varios medicamentos veterinarios,^21,22incluyendo antibióticos.

Con el fin de evitar los contaminantes, asegúrese de que su suplemento de colágeno esté certificado como “100 % orgánico” por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)²³ o, mejor aún, que provenga de animales alimentados con pastura, lo que garantiza la certificación de la American Grassfed Association (AGA), que tiene las normas más rigurosas del mercado. Esto también aplica para la gelatina, aunque puede ser un poco más difícil de encontrar, y si lo hace, puede costar hasta $ 50.

Al parecer, tanto el colágeno como la gelatina proporcionan perfiles de proteínas y beneficios biológicos casi idénticos. El colágeno tiene una ventaja, y es que está disponible en opciones orgánicas que son más económicas, mientras que la gelatina se puede utilizar para mejorar la textura y el nivel de saciedad de los alimentos. Entonces, ambos son beneficiosos; solo necesita elegir el que mejor se adapte a sus necesidades.

• ¿Cómo se elaboran estos productos?: casi todos los productos convencionales de colágeno se elaboran con pieles de ganado hidrolizadas, no con huesos de res. Cuando un producto se elabora con piel de ganado, incluso la certificación orgánica es cuestionable, porque las pieles, orgánicas o no, son desechos de la industria de la curtiduría de cuero y se han sometido a un duro procesamiento con sustancias químicas agresivas.

Las pieles crudas llegan a la curtiduría en grandes contenedores, donde pueden llegar a pudrirse antes de procesarlas. Pese a que contienen sal, no se les preserva de manera idónea, por lo que el olor es abrumador. El proceso de curtido por lo general implica un baño con ácido y con productos químicos agresivos, tales como el ácido sulfúrico o las sales de cromo.

Una vez que termina este proceso, se descartan las pieles con imperfecciones, mientras que estos desechos se utilizan para fabricar suplementos de colágeno.

Los desechos ya procesados se someten a otro procesamiento para disolver el cuero y liberar los péptidos de colágeno. Entonces, aunque la piel sin procesar podría provenir de un animal que fue alimentado con pastura y criado de forma orgánica, después de todo ese procesamiento químico, ¿qué tan orgánico puede ser el producto final?

Aunque solía preferir el colágeno orgánico a base huesos de res (no piel) de animales alimentados con pastura a base huesos de res, ahora opto por la gelatina en polvo, ya que es más fácil de digerir.

Dicho lo anterior, como de costumbre, creo que lo natural siempre es mejor. Hacer caldo de huesos casero, utilizando huesos y tejido conectivo de animales alimentados con pastura y criados de manera ecológica, no es muy complicado y producirá los mejores resultados. Si prefiere el caldo de pollo, considere usar patas de pollo de cría orgánica. Las pezuñas son ricas en colágeno.²⁴

Repito, comer carne de músculo no le proporcionará todos los aminoácidos que necesita para producir colágeno. Si consideramos que el colágeno representa casi un tercio de las proteínas de su cuerpo, entonces tiene sentido que sea tan importante consumir suficiente colágeno o gelatina.

Las “gelatinas” comerciales no contienen gelatina real

Para terminar, NO cometa el error de recurrir a las gelatinas comerciales²⁵para tratar de obtener la gelatina que necesita. Aunque parece un alternativa muy práctica y saludable, estos productos en realidad no contienen gelatina real, sino que utilizan carragenina, que puede promover la inflamación e incrementar el riesgo de una gran cantidad de enfermedades crónicas. ²⁶Además, puede causar efectos secundarios digestivos. ²⁷

Los productos de gelatina en polvo²⁸ sí contiene gelatina, pero el azúcar es el ingrediente principal, además contiene colorantes y conservadores con una seguridad cuestionable. Mejor busque un suplemento de gelatina pura en polvo, sin azúcar ni aditivos.