Este superalimento podría ser más beneficioso que el aceite de pescado

Por Dr. Mercola, Tome Control de su Salud, 01 de mayo de 2023.

HISTORIA EN BREVE

• El aceite de pescado no contiene fosfolípidos, los cuales mejoran la absorción de grasas omega-3 y producen otros beneficios importantes
• El DHA que contiene la mayoría de los suplementos de aceite de pescado no llega hasta la retina, que es donde se concentra este ácido graso, a diferencia del LPC-DHA que sí tiene la capacidad de atravesarla y producir beneficios
• El aceite de kril contiene fosfolípidos y otros compuestos beneficiosos, como la astaxantina, que ayudan a contrarrestar los procesos neuroinflamatorios
• Aunque el suplemento de aceite de kril contiene menos EPA y DHA que el suplemento de aceite de pescado, su biodisponibilidad es mayor, ya que el EPA y el DHA se encuentran unidos en forma de fosfolípidos

Las grasas omega-3 se han vuelto muy populares por todos sus beneficios, ya que refuerzan la salud del corazón, cerebro y mucho más. Sin embargo, si las obtiene de un suplemento, debe complementarlas con una fuente de fosfolípidos. El salmón salvaje, las sardinas y otros pescados son excelentes fuentes de las grasas omega-3, ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).¹

A pesar de esto, la mayoría de las personas no consumen suficientes alimentos de origen marino, por lo que tienen que recurrir a los suplementos. Pero esta no siempre es la mejor opción, ya que la mayoría de estos suplementos se someten a un proceso químico que se conoce como transesterificación, el cual transforma el aceite en un producto sintético que no se parece en nada a las grasas naturales que se obtienen al comer sardinas u otros pescados grasos.²

Por lo tanto, la mala absorción solo es uno de los muchos problemas que se relacionan con el aceite de pescado sintético. Los ácidos grasos libres que contiene el aceite de pescado tienen una tasa de absorción del 95 %. En un estudio, el EPA en su forma de triglicérido natural tuvo una tasa de absorción del 69 %, mientras que las formas de éster etílico, que es el tipo que contienen casi todos los suplementos de aceite de pescado, tuvieron una tasa de absorción del 20 %.³

A diferencia del aceite de kril, que es una de las mejores fuentes de grasas omega-3, el aceite de pescado no contiene fosfolípidos. Además, las investigaciones recientes confirman que cuando se trata de los beneficios de las grasas omega-3, los fosfolípidos son determinantes.

Esta forma de fosfolípido ayuda a prevenir el deterioro de la salud de los ojos

Según un estudio que se presentó en la reunión anual de 2023 de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular, investigaciones recientes demuestran que una nueva forma de lisofosfolípido de DHA (LPC-DHA) podría ayudar a prevenir el deterioro de los ojos que suele producirse debido a enfermedades crónicas como el alzhéimer y la diabetes.⁴ Mientras que el DHA que se encuentra en la mayoría de los suplementos de aceite de pescado no llega hasta la retina, que es donde se concentra este ácido graso, el LPC-DHA sí tiene la capacidad de atravesarla y producir beneficios

“Hasta ahora, no ha sido posible incrementar los niveles de DHA en la retina con dosis clínicas viables debido a que la especificidad de la barrera hematorretiniana no es compatible con la especificidad de la barrera intestinal”, explicó la autora del estudio, Sugasini Dhavamani. “Este estudio utiliza el innovador enfoque de LPC-DHA alimentario, que atraviesa tanto la barrera intestinal como la hematorretiniana, por lo que mejora la función de la retina”.⁵

Para llegar hasta la retina, el DHA primero debe absorberse en el intestino, después pasar al torrente sanguíneo y desde allí cruzar a la retina. El estudio que utilizó ratones, descubrió que el LPC-DHA no solo incrementó los niveles de DHA en la retina, sino que también redujo los problemas oculares que se relacionan con la enfermedad de alzhéimer. ⁶ Los ratones que recibieron LPC-DHA todos los días durante seis meses tuvieron un incremento del 96 % en los niveles de DHA y también mostraron signos de una estructura de la retina más saludable. ⁷

Las personas con alzhéimer, diabetes y degeneración macular relacionada con la edad (ARMD, por sus siglas en inglés) suelen tener niveles bajos de DHA en la retina, lo que, a su vez, se relaciona con la pérdida de la visión. Sobre esto, Dhavamani dijo lo siguiente:⁸

“El LPC-DHA alimentario es mucho más beneficioso que el TAG-DHA [DHA triacilglicerol, el tipo de ácido graso que contienen la mayoría de los suplementos de aceite de pescado] para incrementar los niveles de DHA de la retina, por lo que podría ser muy efectivo para tratar varias retinopatías. Este enfoque representa una estrategia terapéutica novedosa que podría ayudar a prevenir y tratar los problemas de la retina que se relacionan con la enfermedad de Alzheimer y la diabetes”.

Aunque estos resultados son impresionantes, en realidad no son nada nuevo, ya que solo replican los beneficios que producen los fosfolípidos que contiene el kril, los cuales se descubrieron desde hace décadas.

El aceite de kril también protege del deterioro cognitivo

Por lo general, el DHA y el EPA no son solubles en agua, lo que significa que no se pueden transportar de forma libre por la sangre. Por lo tanto, deben transportarse en lipoproteínas como los fosfolípidos. Esta es la razón principal por la que la biodisponibilidad del aceite de kril es mucho mayor que la del aceite de pescado, ya que, en el aceite de pescado, el DHA y el EPA están unidos a los triglicéridos.

Muchos estudios mencionan los beneficios del aceite de kril, incluyendo para la salud del cerebro. En un estudio con animales, el aceite de kril ayudó a combatir la neuroinflamación y el estrés oxidativo que se relacionan con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. En ratones con enfermedad de Alzheimer, el aceite de kril también ayudó a inhibir la pérdida de memoria. ⁹

En la revista Neuroscience Research, los científicos de la Universidad de Michigan Central volvieron a mencionar este beneficio del kril para contrarrestar los procesos neuroinflamatorios, gracias a su contenido de fosfolípidos y de otros compuestos beneficiosos como la astaxantina:¹⁰

“Al igual que el aceite de pescado que se ha estudiado más a fondo, el aceite de kril contiene los ácidos grasos de cadena larga: ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), que son esenciales para las funciones cerebrales básicas.

Además, el aceite de kril contiene ácidos grasos que están unidos a fosfolípidos, lo cual mejora su biodisponibilidad y absorción, y respalda la idea de que el aceite de kril es una de las mejores fuentes alimentarias de n-3. Por último, el aceite de kril también contiene astaxantina, un antioxidante que combate el estrés oxidativo y la inflamación en el cerebro”.

El aceite de kril protege las neuronas de la degeneración que se relaciona con la edad

Otro estudio con lombrices intestinales y células humanas que tenía como objetivo determinar si el aceite de kril promueve un envejecimiento saludable, descubrió que sí produce un impacto positivo en varios aspectos que se relacionan con la edad. “Cada vez hay más evidencia que demuestra que interferir con los mecanismos básicos del envejecimiento puede ayudar a tener una longevidad saludable”, señalaron los investigadores.¹¹

En un modelo de la enfermedad de Parkinson, el aceite de kril protegió las neuronas dopaminérgicas, que sintetizan la dopamina, de la degeneración que se relaciona con la edad, lo que también ayudó a mejorar los comportamientos y las funciones cognitivas que dependen de este neurotransmisor.

De acuerdo con los investigadores:

“El aceite de kril también afecta de forma positiva varias características de la expresión genética que influyen en el envejecimiento, como el estrés oxidativo, el estrés proteotóxico, la senescencia, la inestabilidad genómica y la disfunción de las mitocondrias”. ¹²

Además, sugirieron que el aceite de kril mejora la resistencia de las neuronas al ayudar a combatir la inflamación y el estrés oxidativo, y dijeron que “los suplementos de aceite de kril podrían convertirse en un posible enfoque para promover un envejecimiento cerebral saludable”.¹³

El kril también ayuda a regular los niveles de hierro y colina

El aceite de kril produce muchos beneficios, y muchos de ellos se relacionan con su contenido de fosfolípidos. Las investigaciones sugieren que ayuda a combatir el estrés oxidativo y la acumulación de hierro, por lo que podría ayudar a tratar la toxicidad que causa el exceso de hierro, que es un problema muy común en la mayoría de los adultos. ¹⁴

Como si todos estos beneficios no fueran suficientes, el aceite de kril también es una muy buena fuente de colina. Aunque muchos alimentos contienen colina, se cree que la mayoría de los adultos y niños no consumen la cantidad que necesitan, lo que incrementa el riesgo de muchos problemas de salud, por lo que los principales expertos sugieren que es importante promover el consumo de alimentos ricos en este valioso nutriente. ¹⁵

El aceite de kril contiene 69 fosfolípidos ricos en colina para sintetizar la fosfatidilcolina, que es un componente importante de las membranas celulares.¹⁶ Esto es importante para sus beneficios, ya que se estima que hasta el 60 % de la colina que contienen las sales orgánicas se desperdicia cuando las bacterias intestinales la convierten en el metabolito trimetilamina (TMA).

Luego, las enzimas convierten la TMA en trimetilamina-N-óxido (TMAO), que es un biomarcador para la resistencia a la insulina y problemas cardíacos. El aceite de kril contiene ácidos grasos en forma de fosfatidilcolina (PC), a diferencia del aceite de pescado, que los contiene en forma de triglicéridos.

Según los investigadores, “La colina en forma de PC es más difícil de convertir en TMA, tal como se demostró en un estudio que utilizó aceite de kril,¹⁷lo que podría ayudar a administrar mejor la colina”.¹⁸ Además, se demostró que los adultos jóvenes que tomaron aceite de kril durante 28 días incrementaron sus niveles de colina.¹⁹

En un estudio que comparó la fosfatidilcolina en el aceite de kril y la sal de bitartrato de colina, se encontró que, a diferencia de otras fuentes de colina, el aceite de kril causó un incremento en los metabolitos betaína y dimetilglicina (DMG), y disminuyó los niveles de TMAO que pueden causar problemas de salud. Los investigadores explicaron lo siguiente:²⁰

“Se cree que además de proporcionar ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, el aceite de kril también es una buena fuente de fosfatidilcolina. En un estudio, se demostró que la fosfatidilcolina incrementa los niveles de colina en plasma de forma más efectiva que consumir colina libre como cloruro de colina”.

El aceite de kril también es una excelente fuente de astaxantina

Es importante mencionar que cuando elige el aceite de kril como su fuente de omega-3, también obtiene un poco de astaxantina, un antioxidante que produce la microalga Haematococcus pluvialis cuando se seca su suministro de agua y tiene que protegerse de la radiación ultravioleta. Las dos únicas fuentes de astaxantina son las microalgas que la producen y las criaturas marinas que consumen estas algas, como el salmón salvaje, los mariscos y el kril.

Muchos investigadores creen que la astaxantina es el antioxidante más beneficioso para la salud de los ojos.^21,22 Se descubrió que es beneficioso para varios problemas que se relacionan con los ojos, como el ARMD y las cataratas, así como también:

• Edema macular cistoide
• Retinopatía diabética²³
• Oclusión arterial retiniana y oclusión venosa
• Glaucoma²⁴
• Enfermedades inflamatorias de los ojos (retinitis, iritis, queratitis y escleritis)

La astaxantina atraviesa los tejidos del ojo y produce sus efectos de forma segura y con mayor potencia que cualquier otro carotenoide, y lo mejor de todo es que no causa reacciones adversas. Se ha demostrado que la astaxantina mejora o previene el daño inducido por la luz, así como el daño de las células fotorreceptoras,²⁵ las células ganglionares y las neuronas de las capas internas de la retina.

En 2017, una investigación que se publicó en el Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition demostró que tomar suplementos de astaxantina durante 16 semanas ayudó a reducir las arrugas y la pérdida de humedad de la piel, así como a mejorar la elasticidad de la piel. ²⁶

Evite los suplementos de aceite de pescado

La razón por la que recomiendo que evite casi todos los suplementos comerciales de aceite de pescado es porque contienen DHA y EPA en forma de ésteres etílicos. En pocas palabras, los ésteres etílicos son un sustrato sintético que se crea a través del proceso de microdestilación del aceite de pescado sin procesar, en el que se agrega etanol o alcohol industrial. Esta mezcla se destila por calor dentro de una cámara al vacío, lo que produce un condensado de éster etílico de omega-3.

Este proceso de destilación molecular no solo elimina las resolvinas y protectinas que son importantes para reducir la inflamación, sino que también concentra el EPA y el DHA. Al momento de comprar un suplemento, lea bien la etiqueta para verificar la concentración de estas dos grasas. En el pescado, el aceite contiene del 20 % al 30 % de EPA y DHA, mientras que el aceite de pescado purificado suele tener una concentración de entre el 60 % y el 85 %, respectivamente.²⁷

La mayoría de las compañías producen aceite de pescado con grasas en forma de éster etílico porque es mucho más barato que producir grasas en forma triglicéridos. Además, es más fácil trabajar con ésteres etílicos durante el procesamiento, ya que tienen un mayor punto de ebullición, lo que se vuelve importante cuando los aceites se calientan y purifican de contaminantes ambientales.

La desventaja de los ésteres etílicos es que son la forma menos biodisponible de omega-3, y aunque los fabricantes podrían volver a convertirlos en triglicéridos al separar la molécula de alcohol etílico y volver a unir una molécula de glicerol en un proceso que se conoce como reesterificación,²⁸la mayoría no lo hace porque es muy costoso.

La forma en la que el cuerpo metaboliza los ésteres etílicos

Es importante entender que el cuerpo metaboliza las formas de triglicéridos y ésteres etílicos de omega-3 de manera diferente, y es aquí cuando surgen los problemas. Dado que la forma de éster etílico no contiene glicerol, el EPA y el DHA buscarán los triglicéridos disponibles o robarán una molécula de glicerol de alguna parte.

Los ácidos grasos deben convertirse en triglicéridos, de lo contrario, el epitelio intestinal no puede procesarlos. Cuando la forma de éster etílico de EPA o DHA termina por adquirir las moléculas de glicerol, la molécula que perdió su glicerol buscará un reemplazo, lo que produce un efecto dominó negativo. Además, los ácidos grasos no pueden transportarse por la sangre a menos que estén en forma de triglicéridos.

Por otro lado, cuando consume omega-3 en forma de triglicéridos, los ácidos grasos son los primeros en separarse del glicerol. Después, las células epiteliales del intestino absorben cada parte y las vuelve a unir para formar triglicéridos.

Asimismo, el hígado es el encargado de procesar los ésteres etílicos. El componente principal de etanol se separa de los ácidos grasos libres, por lo que el cuerpo debe volver a unir los ácidos grasos libres al glicerol para formar triglicéridos. Además, el hígado también debe procesar el alcohol etílico, lo que puede liberar radicales libres y causar estrés oxidativo, que es todo lo contrario a lo que intenta obtener cuando consume aceite de pescado.

Lo ideal es que consuma grasas omega-3 en forma de alimentos enteros, como los pescados grasos de agua fría. En el caso de las grasas omega-3, algunas de las mejores fuentes incluyen salmón salvaje de Alaska, sardinas, anchoas, caballa y arenque. Si recurre a un suplemento, recuerde que el aceite de kril es una alternativa muy superior al aceite de pescado.

Aunque el suplemento de aceite de kril contiene menos EPA y DHA que el suplemento de aceite de pescado, su biodisponibilidad es mayor, ya que el EPA y el DHA se encuentran unidos en forma de fosfolípidos. Esto significa que puede tomar dosis menores y, aun así, obtener mejores resultados.