¿Los hongos podrían ser la clave para mejorar la inmunidad?

Los hongos se han valorado desde hace mucho tiempo por sus propiedades medicinales, de hecho, se investigan como posibles medios para aumentar la inmunidad y combatir los virus, incluyendo el SARS-CoV-2. El Dr. Gordon Saxe, director de investigación de los Centros para la Salud Integrativa de la Facultad de Medicina de UC San Diego, es el investigador principal de tres estudios que evalúan si los hongos tienen propiedades terapéuticas para tratar el COVID-19.¹

Durante los primeros días de la pandemia, el Dr. Andrew Shubov, director de medicina integrativa para pacientes hospitalizados en el Centro de Medicina Este-Oeste de UCLA, dijo que estaba desesperado por la falta de tratamientos efectivos contra el COVID-19. “Las personas cada vez consumían medicamentos más tóxicos y nada funcionaba”, dijo para JAMA.²

El Dr. Saxe, el Dr. Shubov y sus colegas creen que los hongos y las hierbas chinas podrían ser la respuesta, debido a sus propiedades antivirales. También se descubrió que un tipo de hongo llamado agarikon, impedía dos tipos de influenza (H1N1 y H5N1), así como el herpes. Lo que motivó al Dr. Saxe a elegir hongos en sus estudios contra el COVID-19, fueron estos efectos que mejoraron el sistema inmunológico.³

Existen tres estudios que utilizan hongos para tratar el COVID-19

El estudio llamado Mushrooms And Chinese Herbs for COVID-19, conocido como MACH-19, es un estudio multicéntrico dirigido por la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y UCLA. Sus ensayos, que aún reclutan personas, involucran a personas que dieron positivo a la prueba de SARS-CoV-2 y están en aislamiento en casa con síntomas leves a moderados.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y ensayos clínicos de seguridad de fase 1 sobre los compuestos experimentales para tratar COVID-19 ya aprobaron dos de los tres estudios.⁴ A continuación, se muestran detalles adicionales del ensayo:⁵

Es posible que pronto se realice un cuarto ensayo para analizar si los hongos medicinales podrían mejorar la respuesta inmune a las vacunas de refuerzo antiCOVID-19. Los datos de seguridad de los tres ensayos iniciales se esperan para finales de 2021, mientras que los datos de efectividad tardarán otro año. El Dr. Saxe dijo:⁷

“Esperamos que estos tratamientos disminuyan la necesidad de requerir hospitalización. Los hongos tienen el beneficio de haber co-evolucionado con nosotros. Entonces las bacterias, virus y otros fungi se alimentan de los hongos al igual que se aprovechan de los humanos. Y los hongos desarrollaron defensas muy intensas contra esas plagas, y creemos que nos las pueden transmitir cuando los consumimos”.

Los hongos tienen impresionantes efectos antivirales y antiinflamatorios

En un artículo de la revista Immunology, los investigadores del Hospital Universitario de Oslo en Noruega también destacaron los posibles efectos terapéuticos de los hongos contra el COVID-19, en específico la inflamación pulmonar severa que a menudo se presenta después de la infección.⁸ Analizaron los hongos melena de león (Hericium erinaceus), gallina del bosque (Grifola frondose) y Basidiomycota Agaricus blazei Murill (AbM).

Se descubrió que un extracto de los tres disminuye la cantidad de bacterias en la sangre y aumenta la supervivencia en ratones con sepsis neumocócica. Sus efectos antiinflamatorios también causaron una mejoría de los síntomas y la calidad de vida en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal.

Debido a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, “tales extractos de hongos podrían tener un efecto profiláctico o terapéutico contra la infección y la inflamación pulmonar severa que a menudo agrava la infección por COVID-19”, explicaron los investigadores.⁹

Los polisacáridos de cadena larga, particularmente las moléculas de alfa y betaglucano, son los principales responsables del efecto beneficioso de los hongos en su sistema inmunológico. En un estudio, se descubrió que agregar una o dos porciones de hongos shiitake secos tiene un efecto beneficioso y modulador en el funcionamiento del sistema inmunológico.¹⁰

Aunque, existen al menos 126 funciones medicinales que se atribuyen a los hongos, los polisacáridos recibieron atención especial y han sido objeto de varios estudios de investigación.

De acuerdo con el International Journal of Medicinal Mushrooms, “[L]os más importantes para la medicina moderna son los polisacáridos con propiedades antitumorales e inmunoestimulantes. Diferentes compuestos polisacáridos de los hongos han pasado por ensayos clínicos de Fase I, II y III y se utilizan con éxito como medicamentos en Asia para tratar varios tipos de cáncer y otras enfermedades”.¹¹

El hongo Chaga suprime la gripe

Como se señala en el Journal of Traditional and Complementary medicine, se han identificado más de 14 000 especies de hongos (de hecho, se cree que existen más de 140 000), y más de 2 000 son comestibles o medicinales.¹²

Algunas de estas especies resultan prometedoras por actuar como antivirales contra los virus de la influenza que pueden provocar pandemias.¹³ Por ejemplo, la investigación del Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología de Vectores en Rusia identificó a los hongos chaga (Inonotus obliquus) con el “rango más amplio de actividad antiviral” contra diferentes subtipos del virus de la influenza.¹⁴

El hongo chaga contiene polisacáridos que tienen efectos antivirales e inmunomoduladores, y se descubrió que en ratones funciona tan bien como el medicamento Tamiflu contra el virus de la influenza pandémica.¹⁵ Además de sus efectos antivirales, los estudios in vitro demuestran que los hongos chaga tienen actividad antibacteriana, inmunoestimulante y antitumoral¹⁶ y como se señala en el Journal of Internal Medicine también son antiinflamatorios:¹⁷

“Los hongos chaga (que por lo general crecen en la corteza de los abedules en el norte de Europa, Siberia, Rusia, Corea, norte de Canadá y Alaska) poseen un poderoso sistema enzimático y un fuerte sistema de defensa debido a su modo de vida parasitario. Demostraron resultados prometedores para disminuir las respuestas inflamatorias que se han relacionado con el COVID-19″.

El hongo reishi podría ayudar a lograr un ‘mundo sin COVID’

Existen otras especies de hongos que también se han reconocido por su potencial anti-COVID-19, como el hongo reishi, también conocido como lingzhi, que ha ocupado uno de los primeros lugares.¹⁸ Como se señaló en el International Journal of Medicinal Mushrooms, los alimentos funcionales y los nutracéuticos que se elaboran a partir de hongos medicinales es posible que puedan erradicar el COVID-19:¹⁹

“El COVID-19 expresa muchas enfermedades, algunas de las cuales son sintomáticas mientras que otras son asintomáticas. Entre ellas, el mal funcionamiento del sistema inmunológico (es decir, la tormenta de citoquinas) es la muestra más notable del COVID-19. Por lo tanto, modular el sistema inmunológico dañado se ha convertido en el punto principal para combatir el COVID-19.

La inmunomodulación es el proceso regulador que mantiene un sistema inmunológico equilibrado, ya que no permite que todas las células inmunes estén activas por completo. En este sentido, los enfoques basados en alimentos y nutracéuticos que estimulan la defensa inmunológica y modulan la inmunidad afectada parecen ser efectivos como defensa contra el COVID-19″.

Los hongos contienen varios inmunomoduladores, que incluyen lectinas, proteínas, polisacáridos y terpenoides, mientras que en los hongos reishi existen más de 400 compuestos bioactivos.²⁰ Varios inmunomoduladores aislados de hongos demostraron:²¹

Los efectos son tan fuertes que los investigadores de la República Popular de Bangladesh creen que los enfoques terapéuticos a base de hongos podrían utilizarse para lograr un “mundo sin COVID”. Explicaron:²²

“Aunque aún no se conoce el mecanismo exacto del efecto antivírico, la inmunidad mejorada parece correcta. Esta mejora podría ocurrir a través de la estimación inmunitaria directa o la TRIM [inmunidad entrenada]. Por lo tanto, el uso de β-D-glucano como agente terapéutico y profiláctico parece apropiado”.

La importancia de tener un sistema inmunológico fuerte y los hongos son la clave

El fortalecer el sistema inmunológico se describió en el Journal of Pharmacy and Biological Sciences como una “arma importante para combatir el COVID-19”. Los investigadores enumeraron muchos enfoques logicos para desarrollar una inmunidad fuerte, que van desde el sueño profundo y la meditación hasta el consumo de vitaminas C y D, junto con los hongos medicinales:²³

“Los hongos medicinales se han utilizado desde hace muchos años para prevenir y tratar infecciones y enfermedades, por lo que se han estudiado diferentes tipos para potenciar la inmunidad. Se sabe que existen más de 270 especies de hongos medicinales con propiedades que mejoran el sistema inmunológico y algunos de ellos son: cordyceps, melena de león, maitake, shaitake, reishi y cola de pavo que son muy beneficiosos”.

Debido a que hongos son muy poderosos para fortalecer el sistema inmunológico también son un alimento funcional en tiempos de buena y mala salud.

De hecho, los investigadores del International Journal of Medicinal Mushrooms recomendaron “tomar acciones rápidas para preparar alimentos a base de hongos para quienes padecen COVID-19” y solicitaron que la Organización Mundial de la Salud “difunda un enfoque terapéutico y preventivo hecho hongos contra el SARS-CoV-2”. Señalaron que puede encontrar hongos en cualquier lugar:²⁴

“Preparar el polvo de hongos es simple y no requiere procesos sofisticados de manipulación y conservación, por lo que suministrarlo a pacientes con COVID-19 y comorbilidades en diferentes partes del mundo también sería menos complicado para las agencias de salud”.

Los hongos basidiomicetos, que incluyen los hongos reishi, almong, pom-pom y maitake, se consumen de forma tradicional en China y Japón para prevenir el cáncer debido a su capacidad para modificar la respuesta inmunológica y proporcionar apoyo nutricional durante la quimioterapia.

Estos hongos también son prometedores como remedios profilácticos y terapéuticos contra el COVID-19, así como para ayudar a frenar la reacción excesiva e inflamación inmune relacionada, como se señala en el Journal of Internal Medicine.²⁵

Los hongos funcionan como tónicos para la salud

Su sistema inmunológico no es el único que se beneficia cuando come hongos, ya que las variedades medicinales poseen una gran cantidad de potentes propiedades medicinales, que incluyen:²⁶

Los hongos se pueden utilizar con fines medicinales en forma de suplemento y extracto, así como también se pueden disfrutar como complemento alimenticio. Si le gustan los hongos, considere la idea de cultivar los suyos.

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